После принятия в 1943 году на вооружение 7,62-мм промежуточного патрона конструкции Н. М. Елизарова и Б. В. Сёмина развернулись работы по созданию новой системы стрелкового вооружения под этот патрон. Для замены пистолетов-пулемётов разрабатывалось новое индивидуальное автоматическое оружие — автомат со сменным магазином и переключателем режимов огня; магазинного карабина — самозарядный карабин с постоянным магазином; ручного пулемёта винтовочного калибра — облегчённый ручной пулемёт с магазинным или ленточным питанием. Работы над автоматом были начаты А. И. Судаевым, создавшим в 1944 году ряд оригинальных конструкций, затем к разработкам подключились другие конструкторы.
Занимался разработкой оружия под промежуточный патрон и конструктор Михаил Тимофеевич Калашников. В 1946 году он представил на конкурс свой образец автомата, в котором были объединены конструктивные особенности многих ранее созданных моделей оружия. Этот автомат успешно выдержал испытания и показал неплохие результаты. М. Т. Калашников существенно модифицировал свой автомат, который во второй части конкурса, проводимой в 1947 году, был рекомендован к принятию на вооружение. В итоге прототип автомата Калашникова превзошел образцы В. А. Дегтярева, С. Г. Симонова, Н. В. Рукавишникова, К. А. Барышева и других конструкторов. После завершения войсковых испытаний автомат был принят на вооружение Советской Армии и получил обозначение АК[7] («7,62-мм автомат Калашникова образца 1947 года»).

Экспериментальные образцы АК
Первый вариант автомата Калашникова [2], представленный в 1946 году, но не принятый на вооружение РККА. Первые образцы автоматов получили наименование АК-1 и АК-2. Испытания их на заводе показали удовлетворительные результаты. Вскоре были изготовлены еще два автомата. К концу 1946 года образцы были отправлены на полигон, куда отправился для испытаний и сам Михаил Тимофеевич. Внешне АК-46 имел бо́льшее сходство с StG-44, хотя устройством, как и АК-47, существенно от него отличался. По результатам испытаний экспериментальных моделей автомат был отправлен на доработку, в ходе которой в конструкцию были внесены изменения.